Los acuíferos
¿Qué es un acuífero?
Etimológicamente la palabra acuífero viene del latín. Aqua
significa agua, lógicamente. Y fero, que viene a significar yo llevo. La RAE
dice al respecto: “Dicho de una capa o
vena subterráneas: Que contiene agua.”
Por tanto, un
acuífero es una cierta cantidad de agua ubicada bajo la superficie de la
tierra, almacenada en grietas o en la propia porosidad estructural del terreno.
Tipos de acuíferos
Según su
estructura podemos distinguir entre acuíferos libres y acuíferos confinados.
Los primeros se hallan sobre una capa impermeable y encima de ellos sólo existe
una capa permeable, de forma que el agua que contienen viene determinada por el
nivel freático. Los confinados y semiconfinados se encuentran entre dos capas
impermeables de manera que su nivel viene determinado por el nivel
piezométrico, de forma que pueden dar origen a pozos surgentes o artesianos.
Ilustración 1 Distintos tipos de acuíferos
Recarga de acuíferos
La renovación de acuíferos no es tan rápida como la de otros depósitos superficiales de agua como los lagos. El ritmo de recarga de los acuíferos es sumamente lento, y viene determinado por la impermeabilidad de las capas superiores, así como de la climatología o por aridez sobrevenida.
El agua
procedente de los diversos fenómenos meteorológicos podemos decir que tiene
tres destinos naturales. Por una parte, a través de las escorrentías, da lugar
a arroyos y posteriormente alimentando los ríos. Por otra parte, pasa a la
atmósfera a través de la evaporación. Por último, una parte se filtra a través
del terreno dando lugar a los acuíferos.
En algunos casos,
se puede realizar una recarga artificial de ciertos acuíferos. Aunque es una
técnica que requiere un estudio previo y no siempre da buenos resultados. Suele
realizarse mediante zanjas o sondeos, aprovechando las épocas de mayor
abundancia hídrica, o bien a se aprovechan los excedentes de ciertos ríos o
hasta plantas de tratamiento.
Ilustración 2 Mapa de masas de agua y unidades hidrogeológicas
de España.
Sobreexplotación de acuíferos
La
sobreexplotación de acuíferos sería la extracción de agua del mismo en cantidad
superior a la que se recarga de forma natural, todo ello medido a lo largo de
un tiempo lo suficientemente largo para descartar las consecuencias de períodos
anormalmente secos o húmedos en términos meteorológicos.
Ilustración 3 Sobreexplotación de acuíferos en España. IGN
La consecuencia
más evidente de la sobreexplotación sería el descenso continuado de los niveles
piezométricos, lo que suele provocar a su vez el agotamiento de surgencias o
manantiales.
Como
consecuencias negativas directas de la sobreexplotación tenemos algunas que
serían generalmente reversibles, como el mencionado descenso de los niveles
piezométricos, y otras que no son reversibles como la compactación del terreno.
Esta compactación
se produce cuando los huecos entre los granos de materias sólidas como arenas u
otras, al perder el soporte que hace el agua, se compactan de forma
irreversible, provocando la desaparición definitiva de la capacidad de
almacenamiento de agua.
Otras consecuencias de la sobreexplotación son el aumento de
los costes de explotación, ya que al disminuir los niveles piezométricos la
energía necesaria para extraer el agua es más elevada. Además, se puede
producir un deterioro de la calidad del agua debido al arrastre de aguas de
otras zonas o incluso infiltraciones de agua marina en zonas costeras.
En el aspecto ecológico, la falta de aporte de agua que
realizan algunos acuíferos en zonas húmedas de especial importancia ecológica
puede producir descenso de los niveles en dichas zonas, o incluso su
desecación.
Como consecuencias indirectas de la sobreexplotación podemos
mencionar la salinización de suelos, la desertificación de ciertas zonas o el
hundimiento del terreno por la falta del elemento estabilizador que supone el
acuífero, este fenómeno da lugar a las dolinas.
Ilustración 4 Dolinas del Parque nacional Jaua-Sarisariñama,
Venezuela (Luis Ruiz Berti, a través de wikicommons)
Contaminación de los acuíferos
La contaminación superficial es susceptible de llegar al subsuelo
bien por filtración a través de las distintas capas del terreno, a través de la
inyección en pozos y construcciones subterráneas como desagües y pozos, o bien
por infiltración de agua marina debido a la sobreexplotación de los acuíferos
de agua dulce.
Ilustración 5 Intrusión marina. agendasostenible.com
Las principales actividades humanas que pueden generar
contaminación de las aguas subterráneas son los residuos sólidos urbanos, las
aguas residuales, las actividades agrícolas y ganaderas, las actividades industriales
o incluso las actividades nucleares.
Como en casi todos los aspectos medioambientales la mayor aliada
contra la contaminación es la prevención.
Por este motivo se debe tomar ciertas precauciones a la hora de realizar
las distintas actividades susceptibles de contaminar el agua subterránea.
Por ejemplo, los vertederos deberán estar situados en zonas
impermeables y recoger los efluentes mediante sondeos. En el caso de instalaciones
industriales o nucleares, deberán igualmente realizarse estudios previos que
permitan situarlos en sitios con permeabilidad controlada y con especial
atención en las zonas en que se depositen residuos.
Algunos datos sobre agua en el mundo
En el mundo existen unos 525 millones de Km3 de
agua.
Ilustración 7 Proporciones de los distintos tipos de agua en
el mundo
Acuíferos más grandes del planeta
|
||||
Extensión en Km2
|
Capacidad en Km3
|
Países
|
Profundidad
|
|
Areniscas
de Nubia
|
2.000.000
|
150.000
|
Libia, Egipto, Chad y Sudán
|
|
Gran Cuenca
Artesiana
|
1.700.000
|
64.900
|
Australia
|
Hasta 3000 m
|
Acuífero
Guaraní
|
1.200.000
|
37.000
|
Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay
|
Hasta 1800 m
|
Norte del
Sáhara
|
1.000.000
|
27.000
|
Argelia, Libia
|
Hasta 600 m
|
Ilustración 8 Principales acuíferos del mundo (Datos
recopilados en Wikipedia)
Referencias
Sobreexplotación de acuíferos y
desarrollo sostenible. Antonio Pulido Bosch, Universidad de Almería https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/2138050.pdf
El hundimiento, el riesgo
de sobreexplotar acuíferos; Xavi Durán Ramírez; Iagua https://www.iagua.es/blogs/xavi-duran-ramirez/hundimiento-riesgo-sobreexplotar-acuiferos
Contaminación de las
aguas subterráneas; F. Javier Sánchez San Román; USAL http://hidrologia.usal.es/temas/contaminacion.pdf
Nota de prensa NASA:
Un tercio de los acuíferos más grandes del mundo se están agotando https://news.agu.org/press-release/a-third-of-the-worlds-biggest-groundwater-basins-are-in-distress/
Algunos datos sobre
el agua en el mundo (Fundación Aquae) https://www.fundacionaquae.org/wiki-aquae/datos-del-agua/principales-datos-del-agua-en-el-mundo/
